Ofrece seguridad y diversión para los jóvenes LGBTQIA +

por Kate Braniff

Crecer en un pequeño pueblo del norte de Colorado no siempre fue fácil para Kimberly Chambers.

“Sabía que no me aceptarían por lo que era, así que no pude salir del armario”, dice. "No tenía un lugar seguro para pasar".

Para aquellos que se identifican como lesbianas, gays, bisexuales, transgénero, queer, intersexuales, asexuales u otros (LGBTQIA +), hay pocos espacios seguros donde una persona puede ser completamente abierta y honesta con los demás, explica Alyssa Wright, una clínica social con licencia. trabajador y propietario de Integrated Counseling & Wellness en Fort Collins. "Cuando alguien no puede sentirse más auténtico y genuino, corre un riesgo extremo de sufrir problemas de salud mental como depresión, ansiedad, tendencias suicidas y consumo de sustancias".

De hecho, los jóvenes LGBTQIA + experimentan casos mucho más altos de suicidio, abuso de sustancias y falta de vivienda que los jóvenes heterosexuales en los Estados Unidos. Tener apoyo disminuye estos números.

“Los jóvenes LGBTQIA + en familias que los apoyan tienen un 50 por ciento menos de probabilidades de pensar en el suicidio que los niños en situaciones de falta de apoyo”, dice Wright.

Como madre, educadora, activista y mujer queer, Chambers comprende bien estos peligros. Para llenar el vacío, creó SPLASH (Supporting Pride, Learning, and Social Happenings) Youth of Northern Colorado, un programa comunitario dirigido por voluntarios que conecta a los jóvenes de 5 a 24 años y sus familias con espacios seguros, programas de protección, recursos, y referencias a especialistas preseleccionados. SPLASH ofrece grupos de apoyo, actividades y oportunidades de liderazgo semanales específicos para cada edad y dirigidos por pares.

Las organizaciones que ofrecen este tipo de apoyo existen en ciudades más grandes, pero no siempre en áreas rurales más pequeñas. Chambers, quien se desempeña como director, describe a SPLASH como similar a una alianza de homosexuales heterosexuales basada en la comunidad, específicamente para los jóvenes LGBTQIA + en los condados de Larimer y Weld.

Cierre de emergencia por COVID-XNUMX

Como muchas organizaciones sin fines de lucro, la demanda de los servicios de SPLASH se disparó cuando golpeó la crisis global de COVID-19.

“Cuando COVID realmente comenzó a afectar a nuestros jóvenes a fines de marzo, nuestras cifras aumentaron más del 500 por ciento con respecto al año anterior”, dice Chambers. "Vimos un enorme aumento de la necesidad cuando los niños estaban aislados de sus redes sociales seguras".

Chambers agregó múltiples grupos de apoyo en línea y eventos sociales para mantenerse al día con la demanda, pero ella intenta organizar eventos en persona con los protocolos de seguridad COVID-19 adecuados siempre que sea posible.

"Hasta cierto punto, en línea no llena el vacío de la conexión en persona",
explica Wright. "Para este momento específicamente, con todo en línea, es aún más importante tener estos espacios seguros".

Empoderar a la juventud

Chambers cree que para ser relevante con los niños, los adultos deben encontrarse con ellos donde están, y no al revés. Desde la divulgación en las redes sociales hasta la planificación de eventos y la toma de decisiones, se alienta a los jóvenes de SPLASH a participar y asumir roles de liderazgo.

“Llámame loco, y a veces es difícil, pero animo a nuestra junta a tener jóvenes en puestos de votación en la junta”, dice Chambers. “Nos hace responsables, empodera a los jóvenes y mantiene nuestros objetivos y estrategias relevantes”.

El programa SPLASH Ambassador brinda capacitación en prevención del suicidio y otras intervenciones entre pares, brindando a los jóvenes herramientas para identificar a los pares que podrían necesitar ayuda pero no se sienten cómodos yendo directamente a un adulto.

“En mi vida adulta, la familia y los amigos me han dado espacio para descubrir y ser mi yo auténtico”, dice Chambers. "Siento que vale la pena devolver ese empoderamiento, para asegurarme de que los niños puedan seguir con vida".